许多药典推荐的杂质测试分析过程可能需要复杂的样品制备。这些测试方法有时重现性不好，并且必须与样品基体相匹配。能量色散X射线荧光光谱法符合许多药典所描述的分析过程 ，无需大量样品制备。利用优化的激发和评估条件，该技术提供的检出限足以分析大多数相关元素。
药品的生产需要分析一系列必需的微量元素，如Fe、Cu、Zn、Se、Ca 、Mg、Co、Si、Mn，以及在较高浓度时有毒的元素，如Cd、Pb、As、Hg、Cr、Mo、Ni、V、Cu。此外，还必须监测使用催化剂产生的元素，如Ir、Os、Pd、Pt、Rh、Ru。
必须考虑生物有效性、毒性和元素数量等方面。这些杂质的来源可能是筛选和研磨过程、催化剂处理和管道运输等与生产有关的污染。包装材料和防腐剂可能会产生额外的杂质。也有可能原料已经受到污染（例如来自植物的原料）。